‘He-Man’ Game Update Adds She-Ra Into the Mix
He-Man: The Most Powerful Game in the Universe [$0.99] (actual name) just got its first content update, and we’re guessing it’s going to go over real well with fans. Dubbed the “She-Ra” update, the free download adds the Princess of Power to the core game as a playable character. Literally, you can play every level in the game as She-Ra. And it isn’t just a skin — She-Ra has different powers and uses different items.
On the technical front, this update adds a new virtual button control scheme. A few bugs have been squashed, too, and the game has seen some nebulous optimization tweaks.
We dig He-Man, maybe mostly because the game knows we’re kinda crazy for digging the property as much as we did while growing up. But it’s also a pretty cool action-platformer. If you’re into cutting stuff while jumping around, give it a look.
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Qual é a das skins do Android?
Fabricantes simplesmente não conseguem deixar o Android em paz. Quando fazem dispositivos com o sistema, precisam customizá-lo. Temos o TouchWiz, da Samsung, o MotoBlur, da Motorola, o Sense, da HTC, e outros. Essas customizações ficaram conhecidas como “skins”.
Skins são um assunto delicado. Entusiastas esbravejam que os aparelhos seriam bem melhores se não tivessem skins – se usassem apenas o Android puro liberado pelo Google. Nossos leitores gritam todas as vezes que escrevemos sobre algum novo smartphone com Android. Nós reclamamos delas mais alto que ninguém. É o suficiente para fazer você pensar porque diabos fabricantes continuam usando skins. Então nós decidimos perguntas a elas.
O que é uma skin?
Quando o Google libera uma versão nova do Android, pura e nua para o mundo, fabricantes de aparelhos customizam o software para seus dispositivos. A alteração no OS – a skin – muda o visual do software e altera o desempenho dele. Mas vamos deixar uma coisa clara: para fabricantes, “skin” é uma palavra suja.
“É um assunto controverso”, disse Drew Bamford, vice-presidente de user experience da HTC. “Eu não chamaria de ‘skin’, no sentido de que skin é algo fino. O Sense da HTC é algo extenso e profundo. Vai muito além da tela inicial ou qualquer outra parte da experiência do usuário.”
Fabricantes, então, preferem o termo “third-party UI” (interface de usuário de third-party). Então tudo bem.
Por que Skins Third-Party UIs existem?
A resposta básica para isso é que fabricantes afirmam que a skin melhora a experiência de usuário.
Para a HTC, skins começaram como uma forma de tornar o smartphone mais usável. Em 2007, o Windows Mobile foi desenvolvido para usar stylus. A HTC teve que modificar a UI para o HTC Touch poder ser navegável usando os dedos. Isso evoluiu quando o conteúdo do usuário foi colocado no centro da interface para o HTC Diamond, e muito disso foi transportado pra o Sense no HTC Hero, que foi primeiro dispositivo com Android que contou com uma interface diferente da desenvolvida pelo Google. Destacar conteúdo pessoal ainda é a prioridade da HTC no Sense, mas a empresa está incluindo outras funcionalidades também. O Sense permite que você faça uma chamada direto do calendário, faça buscas no discador, e a câmera têm recursos como um contador para tirar um auto-retrato.
A missão da Samsung com o TouchWiz é tanto de esclarecer a interface do Android quanto reforçar os recursos. Controles de energia são incorporados ao painel de notificações, dando acesso rápido a configurações comuns sem precisar mudar de tarefa. Tem um recurso de de tags automáticas em fotos, e maior integração com recursos corporativos. E também tem recursos que você gostaria que estivessem em todos os Androids – uma delas detecta se você está olhando para o telefone e, se não estiver, a tela desliga. E também tem o suporte a cartões SD, que não aparecem no código-fonte do Android desde o Nexus One.
Do ponto de vista da Motorola, existem duas razões que levam fabricantes a customizarem o Android. “A primeira é se a plataforma que você trabalha está subdesenvolvida, e há muito a ser feito nela”, afirma o vice-presidente de Gerenciamento de Produtos da Motorola Mobility, Punit Soni. “E a outra coisa é que você quer criar uma identificação para a sua marca que seja diferente de outras”. O foco da Motorola está no primeiro motivo, o que significa que ela está modificando menos o Android conforme ele melhora.
Como as skins evoluíram?
Skins evoluíram junto com o Android. Entre o Gingerbread (2.3) e o Ice Cream Sandwich (4.0), teve uma mudança significativa de como o OS parece e funciona. O Jelly Bean (4.1) aperfeiçoou isso ainda mais, tornando as coisas extremamente rápidas, simples e suaves – teve uma melhora tão grande entre o 4.0 e o 4.1 que muitos acreditavam que as third-party UIs iam desaparecer. Não foi isso que aconteceu. Mas as skins mudaram.
A Motorola é uma que está em um extremo. MotoBlur era o nome da interface lançada em 2010. Foi destruída por críticos. Agora, a empresa não usa mais a marca MotoBlur. Parte da customização ainda existe, mas como o Android melhorou, a skin da Motorola é muito diferente do que já foi. Não é mais tão necessária também, já que o Google adaptou o Android para entregar a maior parte das coisas que tinham nas UIs customizadas. “Eu acho que nós devíamos minimizar a customização no Android”, disse Soni. “Reinventar a roda não parece ser o melhor uso dos nossos recursos.”
Ele acha melhor adicionar softwares para preencher vazios no Android, como fazer as configurações mais acessíveis. Mas no geral, a filosofia preferida dele é de olhar para o hardware em primeiro lugar. Ver como ele funciona com o Android. Então, se for necessário, você desenvolve softwares para torná-lo melhor. Talvez essa filosofia tenha relação com o fato do Google ter comprado a Motorola Mobility (e Soni ter trabalhado no Google também).
O HTC Sense caminha em uma direção similar, de algo bastante diferente para uma coisa bem mais próxima ao Android puro. “O caminho foi definido pelos nossos consumidores – ao ouví-los sobre como eles se sentiam com o Sense 3″, disse Bamford. “Muito do feedback que tivemos foi de que ele parecia pesado Nós meio que exageramos, adicionamos muitas transições animadas e muitos detalhes. Ele estava estranho.” Agora, a HTC está focada no conteúdo do usuário, e tenta fazer a UI não atrapalhar.
Em contraste, a Samsung foi em outra direção. Ela aproveita o apelo de massa dos dispositivos Galaxy (especialmente o Galaxy S III e o Galaxy Note II) e adiciona funcionalidades únicas. Quanto mais melhor. Eles carregam o TouchWiz da maior forma possível, com adições desde a câmera até controles de voz expandidos na esperança de atingir um público mais amplo.
A ironia na jornada da Samsung é que, na tentativa de fazer algo que atinja todo mundo, ela acabou criando coisas mais complexas. Os menus são simples, mas acabam sendo ofuscados pelo enorme volume de recursos. Tem tanta coisa que até geeks conseguem se perder. Um pequeno exemplo: muitos telefones rodando ICS ou mais recentes têm uma tecla específica para multitasking, enquanto os dispositivos da Samsung exigem que o botão home seja pressionado por alguns segundos. Um clique duplo no mesmo botão abre o S-Voice. Muitos usuários novos com quem conversei não tinham nem ideia disso. É uma coisa pequena, mas é a representação de uma filosofia de design: e vez de fazer as coisas mais intuitivas, o TouchWiz trabalha com comportamento memorizado.
O que o Google acha disso tudo?
O Google criou o Android para ser uma plataforma aberta, então ele é customizável por natureza. O Google não quer acabar com isso. Na verdade, é meio que o oposto. De acordo com Nick DiCarlo, vice-presidente de Planejamento de Produtos e Marketing da Samsung, “o Google induziu um sistema no qual algumas das maiores empresas do mundo – a maior fabricante de dispositivos móveis e mais um monte de outras muito grandes – estão investindo muito dinheiro por trás do ecossistema. É um modelo de negócios poderoso e, honestamente, brilhante.”
Faz sentido. O Google pode empregar centenas de pessoas para desenvolver a base do Android, mas empresas grandes como a Samsung podem destinar milhares de pessoas para melhorá-lo. Quando entrevistamos Matias Duarte, diretor de User Experience do Android, ele expressou grande entusiasmo com as skins. “Nós percebemos que a personalização dessas skins, enquanto algumas podem ser ruins, outras são muito boas. É algo que faz o ecossistema do Android funcionar tão bem: ele dá muitas opções.”
E as operadoras?
Além de fabricantes e do Google, as operadoras também têm motivação para oferecer aparelhos com skins próprias – elas querem oferecer produtos com benefícios únicos, segundo Bamford, da HTC. “Se elas são forçadas a oferecer cinco aparelhos com Android de fabricantes diferentes com a mesma interface, fica difícil explicar ao consumidor porque eles devem escolher um e não o outro.”
As necessidades das operadoras vão além da diferenciação de produtos. “Antes do novo software aparecer, nós temos uma série de exigências que fabricantes precisam desenvolver”, explica Jason Young, da T-Mobile. “Com que velocidade você pode realizar certas tarefas? Qual tipo de teclado virtual ele terá? Nós exigimos que da tela inicial até a câmera demore um certo tempo. Ou da home até a inicialização do navegador leve poucos segundos.” A T-Mobile tem meia dúzia de exigências para cobrir esses padrões, e todas as outras operadoras também têm.
Mas as operadoras não precisam falar com fabricantes para isso. A Sprint trabalha diretamente com o Google. O objetivo é fazer o Google incluir esses recursos na próxima atualização do Android. O que não entrar vira uma exigência para fabricantes.
“Como é das operadoras que você compra o aparelho e para elas que paga as contas, elas possuem o consumidor, certo? Essa é a visão delas, e essa é a nossa visão”, disse DiCarlo, da Samsung. “Então elas querem criar um serviço de adoção além do sistema.” Isso explica aplicativos e serviços pré-instalados por cada operadora. Elas apresentam isso como benefícios para agregar valor, e às vezes é verdade. Mas, no fundo, uma skin é outra oportunidade de deixar o consumidor ligado a um ecossistema de uma operadora.
Skins não atrasam atualizações?
Eis uma das críticas mais frequentes feitas às interfaces personalizadas: é culpa delas que alguns aparelhos demoram tanto para receber atualização para a versão mais recente do Android. A verdade é que a maior parte do atraso acontece antes da skin ser aplicada.
Quando o Google lança uma atualização do Android, ela está crua. Precisa ser desenvolvida para funcionar com cada hardware, software e drivers dos telefones, para que tudo funcione perfeitamente com o sistema. O quanto isso demora depende das mudanças feitas pelo Google. Tudo é testado, e depois retestado. Pode demorar para uma fabricante até dois meses para tornar a atualização boa o suficiente para enviar para a operadora. O tempo depende da complexidade da atualização, além da atenção que a fabricante dá para cada aparelho.
“Mesmo que a gente não faça customização, não tenho certeza de que o processo seria mais rápido, para ser honesto”, disse Bamford, da HTC. “Há muita discussão e negociação entre a HTC e as operadoras antes da gente chegar ao ponto de conseguir liberar uma atualização.”
Depois de deixar a fabricante, a operadora precisa fazer testes exaustivos. “Quando lançamos novos produtos para operadoras, podemos ter ele rodando por até seis meses antes de chegar ao consumidor. Pode demorar muito tempo”, disse DiCarlo, da Samsung.
Então os consumidores preferem o Android puro, certo?
Aí é que está. Muitos reviews de aparelhos falam “Ugh, uma skin”. Todos os comentários concordam. Mas isso não necessariamente reflete a realidade da situação.
A blogosfera tem uma força, mas é uma força minoritária. Fora da internet, no mundo real, a maior parte dos usuários não sabem o que é uma skin. Muitos nem sabem qual versão do Android estão rodando. E eles não se importam. Querem apenas que o aparelho funcione. A comunidade de entusiastas de tecnologia pode achar difícil de aceitar, mas é a verdade.
“Para uma pequena minoria de pessoas que compram telefones com Android, o programa Nexus é muito popular”, diz Bamford. “Acho que ele tem um apelo forte entre aqueles que consideram uma experiência ‘pura’ do Android. Mas isso é um pequeno segmento. Não acho que os telefones Nexus vendem em um volume muito grande.”
DiCarlo diz a mesma coisa sobre o Galaxy S III, que roda a TouchWiz e é quase que certamente o Android mais popular até hoje. “Achamos que entusiastas vão achar coisas que amam nele, mas as mães desses e entusiastas vão amar também.”
Bamford compartilha do sentimento. “O mercado de fanáticos é importante para a HTC. Mas é um pedaço dele. Eles são nossos usuários originais. Não queremos abandoná-los. Mas queremos também nos adaptar para atingir um mercado muito mais amplo que, francamente, tem necessidades diferentes. Estamos tentando balancear isso.”
Com tudo isso dito e feito, nenhum aparelho pode agradar todo mundo. E isso faz parte da estratégia aberta do Android. Se você não gosta de um aparelho, existem outros para escolher. Ame ou odeie, as skins de Android estão aí para ficar.
Crédito da imagem: Scott White
26/06/2012 – As skins de Android mais populares comparadas
24/08/2012 – Quando o meu smartphone Android receberá o Jelly Bean?
05/09/2012 – Motorola e Google ainda se complicam com atualizações do Android
07/08/2012 – Quanto a Microsoft lucra de Samsung e HTC com suas patentes usadas pelo Android?
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Clear Your Weekend Schedule
Ever since this past March when we first heard that the legendary role-playing game Baldur’s Gate was heading to the iPad in a new enhanced version, out excitement has been palpable. Brad and Eli are excited to relive a late-90s classic on the touchscreen, and yours truly has never had a chance to play said title, which I’ve heard is a crime in the gamer community. Well I’m more than ready to right that wrong as following an accidental release last week, Baldur’s Gate: Enhanced Edition [$9.99 (HD)] has finally landed in the App Store.
If you happen to be an original iPad owner who’s been awaiting Baldur’s Gate: EE with bated breath, you might want to sit down for this. Beamdog’s Trent Oster recently tweeted about running into memory problems with the iPad 1 due to it only having 256MB of RAM, but it sounded like they might have gotten a handle on it.
Sadly it doesn’t look like that was the case, as Baldur’s Gate: EE requires iOS 6 to install, which isn’t supported on the original iPad effectively excluding it from compatibility. That’s something that’ll likely tick off owners of 2nd and 3rd generation iPads too who have held off on upgrading to iOS 6 for whatever reason. I’d say it’s also entirely possible that they checked the wrong box in iTunes Connect or something and didn’t actually mean to require iOS 6, but that’s just speculation. As of right now the bottom line is you’ll need to be running iOS 6 on anything newer than an original iPad to run the game.
If you’re among those that are able to play Baldur’s Gate: EE, you better clear your calendar. This bad boy promises upwards of 80 hours of gameplay, including some brand new content available as in-app purchases like a new adventure called The Black Pits and 3 new playable characters. If you buy the initial game and all IAP you’ll be getting the exact same content as the desktop versions, which did launch last week without a hitch, and it’ll be the exact same price. Of course if you don’t splurge on the extra stuff you’re still getting the entire original game for half the price as on other platforms at $9.99. Not bad.
We will of course be bringing you more on Baldur’s Gate: Enhanced Edition soon, and you can stop by the forum thread to check out discussion and impressions as gamers are reliving – or even diving into for the first time – this classic RPG.
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Best iOS Games
Hey everybody, here’s the best games we reviewed in the month of November. Keep in mind you can view all of our 5 star and 4.5 star games via category sorting. Similarly, you can see all of these “best of” roundups by clicking the Best iPhone Games category. You’ll find tons of good stuff in there, especially if you dig back into the archives a bit.
Additionally, if you haven’t already, give the TouchArcade app [Free] a download. It’s free, and you’ll get push alerts when we post articles like these and other things related to five star games. Cool, right?
5 Stars
ARC Squadron, $0.99 / Lite – [Review] – [Forum Thread] – While “on rails” might be a bad word(s) for some members of our community, ARC Squadron totally nails the formula of an on-rails space shooter. Players join up as a pilot in the ARC Squadron to fight off the Guardians, an evil alien race who will stop at nothing to destroy everything. A four star rating system and a surprisingly complicated score multiplier system adds loads of replay value, especially if you’re the kind of person who gets into Game Center leaderboard competition.
If you’ve been looking for a good way to scratch your Star Fox (or similar) itch on your iOS device, give ARC Squadron a shot.
Angry Birds Star Wars, $0.99 / HD – [Review] – [Forum Thread] – The best part about Rovio’s recent releases, between both this game and Bad Piggies is they could totally just ride on the coattails of the series, do nothing new, and just slap “Star Wars” on the proverbial box and people would’ve bought it. Instead, we get an incredibly awesome mashup of Angry Birds gameplay that’s deeply, deeply entrenched in the Star Wars universe.
If you’re a fan of Angry Birds, Star Wars, or Angry Birds and Star Wars, you need this game.
Walking Dead: The Game, $4.99 – [Review] – [Forum Thread] – This game has made an appearance on quite a few of these best game roundups as they’ve released new episodes, and now that the series has concluded we can say with confidence that if you have a device capable of playing this game, you need to do it- Regardless of whether you’re playing it on an iOS device, a home console, or your PC. Everyone needs to play this game.
The storytelling is incredible, the atmosphere is second to none, and it’s amazing how it even feels like you as a player evolve in line with the story- Changing how you react to situations based on horrifying experiences you’ve gone through to survive.
4.5 Stars
Arranger, $0.99 – [Review] – [Forum Thread] – This game is almost impossible to describe in a succinct way. It’s part music game, part adventure game, a collection of mini-games, and much more. Solving everything in the game involves music in one way or another, and tasks range from melody-based minigames to horizontal shooter segments where you’re firing musical notes directly into a brain.
If you enjoy the quirky side of the App Store, Arranger needs to be on your device in the same folder as Enviro-Bear.
Dream of Pixels, $2.99 – [Review] – [Forum Thread] – The easiest way to describe Dream of Pixels would be “Tetris upside down,” but that’d be doing the game a huge disservice as there’s so much more to it than that. Fantastic touch controls allow for some expert maneuvering of tetrominos, and the cloud-filled atmosphere of the game sets a really neat mood. A puzzle mode is also included if you need a break from the pressure of classic mode, as it puts players to the task of simply removing all the blocks on screen with a limited number of tetrominos.
If you’re looking for a new puzzle game that still feels vaguely familiar, Dream of Pixels definitely is it.
Heads Up! Hot Dogs, $0.99 – [Review] – [Forum Thread] – I’m not sure how they do it, but Adult Swim manages to knock it out of the park with the craziest game concepts. This one in particular involves balancing hot dogs on people’s heads. Yes. You read that right. It’s not as easy as it sounds either, as your hot dogs can be dropped, eaten by dogs, blown away in gusts of wind, and even shot by police officers.
The sorts of things you’ll need to do for points in this game is downright insane, especially once you nail down the technique of hotdog juggling between pedestrians’ heads. Much like Arranger, if you like weird iOS games, this is definitely one.
Micro Miners, $1.99 – [Review] – [Forum Thread] – This clever line drawing game puts players in charge of carving out mining paths for three miners to find different precious Minecraft-themed metals. The miners are color-coded too, and only certain miners can pick up certain metals, adding an additional layer of complication to the mix. Things get hectic crazy, especially as the game starts things like lava and acid your way.
If you’re looking for a game with Minecraft flair, but not totally Minecraft, give this one a look.
QatQi, Free – [Review] – [Forum Thread] – The crazy combination of word crafting and exploration elevates QatQi to ridiculous levels of complexity- But not in a bad way, at all. It’s like if you took Scrabble, made it single player, and added all sorts of secret bonus rooms on widely varied game boards filled with gold coins and score bonuses.
With visual trimmings by the same artist who worked on Osmos, QatQi looks as good as it plays. If you’re into word games, be sure to give this one a shot.
Real Boxing, $4.99 – [Review] – [Forum Thread] – There’s loads of reasons to give Real Boxing a shot, ranging from the great looking graphics to the fact that there just aren’t that many boxing games available for iOS devices. The best reason, though, is to try out it’s Kinect-like functionality. If you’ve got a front-facing camera, the game can actually be controlled with your own body. Sure, it’s gimmicky, but it feels really neat that your phone can do this kind of thing.
Oh, and it doesn’t hurt that the game also has loads of game modes including both a career mode and online multiplayer via Game Center.
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All Three ‘Robot Unicorn Attack’ Games Updated with Widescreen and Universal Support
There’s really no series on iOS or anywhere for that matter that covers all the bases of rainbows, heavy metal, and Christmas cheer quite like the Robot Unicorn Attack series does. The original Robot Unicorn Attack started out as a Flash game on Adult Swim’s website, and grew to amass a legion of fans with its adorable dolphins, fairies, and rainbow dashes along with the soothing sounds of Erasure’s ‘Always’ as a constantly looping soundtrack.
In mid-2010 it leapt from the computer screen to the touchscreen as well as into our hearts when Robot Unicorn Attack [$0.99] dashed onto the App Store. Several months later, the antithesis to the original game, Robot Unicorn Attack Heavy Metal Edition [$0.99], traded the dreams for nightmares and the Erasure for the rocking tunes of Blind Guardian.
Then just a month later Adult Swim brought the holiday cheer with Robot Unicorn Attack Christmas Edition [$0.99]. As you can imagine, playing in a festive environment with a robot unicorn who’s dressed in reindeer antlers and a holiday sweater really counterbalanced the pure evil wrought by Heavy Metal Edition. A Yin and Yang kinda thing, if you will.
The reason I’m bringing all this up is because all three of Adult Swim’s Robot Unicorn Attack games have just been updated in plenty of time for the holidays. After getting some long-awaited Retina Display updates around this time last year, the trio of games have now been updated with widescreen support for iPhone 5 and iPod touch 5. Also, the original Robot Unicorn Attack was updated with Universal iPad support this past February, and with these newest updates the other two games have followed suit, so now you can leap and dash to your heart’s content on your iPad.
Just a head’s up, though, none of the games appear to be fully Retina on the iPad, and weren’t on the iPhone either, but they still look good and are of course still just as fun as ever. Check out any or all three of the new and improved Robot Unicorn Games, and if you ask me the original version is my favorite and will ‘Always’ have a special spot on my device (I couldn’t resist).
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